Romaani on jaettu neljään osaan ja seuraa useiden hahmojen elämää, mukaan lukien Pierre Bezukhov, Andrei Bolkonsky, Natasha Rostov ja Maria Bolkonskaya. Pierre on varakkaan kreivin avioton poika, joka perii isänsä omaisuuden ja tulee varakkaaksi mieheksi. Andrei on nuori prinssi, joka haavoittuu taistelussa ja rakastuu Natashaan, kreivin tyttäreen. Maria on Andrein sisko, joka on ujo ja uskonnollinen nuori nainen.
Romaani seuraa hahmoja heidän kokeessaan Ranskan hyökkäyksen Venäjälle ja sitä seuranneen sodan. Se tutkii myös rakkauden, menetyksen, pettämisen ja lunastuksen teemoja. Romaani tunnetaan realismistaan ja eläväisestä sodankuvauksesta ja sen vaikutuksista yksilöiden elämään.
Sota ja rauha on monimutkainen ja haastava romaani, mutta se on myös palkitseva. Se on kirjallisuuden mestariteos, joka on kestänyt ajan kokeen ja jota pidetään edelleen yhtenä suurimmista koskaan kirjoitetuista teoksista.