1. Antiikin Kreikan mytologia:
- Homerin _Iliad_ ja _Odysseia_
2. Roomalainen kirjallisuus:
- Ovidiuksen _Metamorfoosit_
- Livy:_Histories_
- Plutarchin _Parallel Lives_
3. Italialainen kirjallisuus:
- Dante Alighierin jumalallinen komedia
- Giovanni Boccaccion _Decameron_
4. Englanninkieliset Chronicles and Histories:
- _Holinshed's Chronicles_
- _Hall's Chronicle_
- _Historie of Britain_, Geoffrey of Monmouth
5. Vanhan ja keskienglannin runous:
- _Beowulf_
- Geoffrey Chaucerin _Canterbury Tales_
- Balladit ja kansantarinoita
6. Klassiset roomalaiset dramaturgit:
- Plautus
- Terence
- Seneca nuorempi
7. Elizabethan ja Jacobean dramaturgit:
- Christopher Marlowe
- Ben Jonson
- Thomas Kyd
Lisäksi Shakespeare tunsi hyvin klassisen oppimisen, mukaan lukien muinaisten filosofien ja keskiaikaisten teologien tiedot. Hän kutoi usein nämä klassiset ja kirjalliset vaikutteet omiin näytelmiinsä ja loi monimutkaisia ja monikerroksisia kertomuksia.