Romaanissa käytettynä deus ex machina voi esiintyä eri muodoissa. Se voi sisältää äkillisen mielenmuutoksen tai paljastuksen, joka kätevästi pelastaa päähenkilön, kriisin ratkaisevan voimakkaan yksilön odottamattoman saapumisen tai aiemmin tuntemattoman elementin tai tekijän, joka kääntää tilanteen päähenkilön eduksi.
Deus ex machinaa pidetään narratiivisena virheenä, koska se heikentää tarinan uskottavuutta jättämällä huomiotta aiemmin vakiintuneet säännöt tai looginen kehitys. Se voi jättää lukijat tuntemaan olonsa tyytymättömiksi ja vakuuttuneiksi ratkaisusta, koska se näyttää olevan pakotettu ja irrotettu muusta kertomuksesta.
Deus ex machinaa voidaan kuitenkin käyttää tehokkaasti, jos sitä käytetään luovasti ja säästeliäästi. Joissakin tapauksissa se voi tarjota ironisen käänteen tai toimia humoristisena välineenä. Lisäksi sitä voidaan käyttää kommentoimaan elämän ennakoimatonta luonnetta ja tuomaan esiin ihmisen ymmärryksen ja hallinnan rajoituksia.
Esimerkkejä deus ex machinasta romaaneissa ovat:
- Charles Dickensin "Oliver Twistissä" rikkaan ja hyväsydämisen herrasmiehen Mr. Brownlow'n oikea-aikainen väliintulo pelastaa Oliverin ilkivalta Bill Sikesilta ja johtaa lopulta hänen onnelliseen loppuun.
- H.G. Wellsin "Maailmoiden sodassa" ihmiskunta pelastuu yllättäen tunkeutuneilta marsilaisilta äkillisen bakteeriepidemian vuoksi, jolle he ovat herkkiä.
- J.R.R. Tolkienin "Taru sormusten herrasta" kotkien oikea-aikainen esiintyminen Viiden armeijan taistelussa toimii deus ex machinana, joka pelastaa päähenkilöt varmalta tappiolta.
Deus ex machinan tunnistaminen romaanissa voi olla tärkeä osa kriittistä analyysiä, koska se kiinnittää huomion tekniikoihin, joita kirjoittajat käyttävät kertomustensa rakentamisessa, ja näiden valintojen vaikutukseen lukijan kokemuksiin ja tarinan tulkintaan.