Renessanssin aikaisen painokoneen keksintö ja laaja käyttö oli tärkein syy siihen, että tietoa tuli niin helposti saatavilla. Ennen painokonetta kaikki kirjat piti kopioida huolella käsin, mikä teki niistä erittäin kalliita ja harvinaisia. Painokone mahdollisti kirjojen massatuotannon, mikä alensi dramaattisesti niiden kustannuksia ja teki niistä paljon laajemman yleisön saatavilla.
Painokone mahdollisti myös kirjojen tuotannon eri kielillä, mikä lisäsi tiedon leviämistä entisestään. Ennen painokonetta useimmat kirjat kirjoitettiin latinaksi, katolisen kirkon kielellä. Kirjapainon avulla kirjoja voitiin painaa eri maiden kansankielillä, jolloin ne olivat latinaa tuntemattomien saatavilla.
Painokoneella oli syvällinen vaikutus yhteiskuntaan. Se johti nopeaan lukutaidon kasvuun ja tiedon leviämiseen, mikä puolestaan johti useisiin merkittäviin sosiaalisiin, poliittisiin ja uskonnollisiin muutoksiin.