Rousseaun tärkeimmät ideat:
1. Yhteiskuntasopimus :Rousseaun vaikutusvaltainen yhteiskuntasopimusteoria ehdotti, että laillisen hallituksen tulisi syntyä hallittujen suostumuksesta. Hän väitti, että ihmiset olivat luopuneet joistakin luonnollisista vapauksistaan perustaakseen vakaita yhteiskuntia.
2. Yleinen testamentti :Rousseau keskusteli myös "yleisen tahdon" käsitteestä, joka on kaikkien kansalaisten tahdon kollektiivinen ilmentymä. Hän väitti, että yleisen tahdon tulisi toimia kaikkien laillisten lakien perustana.
3. Tasa-arvo ja koulutus :Rousseau kannatti sosiaalista ja taloudellista tasa-arvoa väittäen, että eriarvoisuus johtaa korruptioon. Hän piti myös koulutusta erittäin tärkeänä keinona kasvattaa hyveellisiä ja vastuullisia kansalaisia.
4. Liberty in Nature :Rousseau uskoi, että ihminen on luonnostaan vapaa ja hyvä, mutta yhteiskunnan turmeltunut. Hän visioi paluuta luonnollisempaan ja hyveelisempään tilaan.
Voltairen tärkeimmät ideat:
1. Ajatuksen- ja sananvapaus :Voltaire oli vankkumaton ajatuksen- ja sananvapauden puolustaja, vaikka se merkitsikin vakiintuneiden instituutioiden ja uskomusten kritisoimista. Hän väitti, että tämä vapaus oli elintärkeää yhteiskunnan kehitykselle.
2. Syy ja kritiikki :Voltaire korosti järjen ja kriittisen ajattelun käyttöä auktoriteetin, perinteen ja tavanomaisen viisauden tutkimiseen ja haastamiseen. Hän uskoi logiikan voimaan paljastaa taikauskon ja dogmatismin.
3. Kirkon ja valtion erottaminen :Voltaire kannatti kirkon ja valtion erottamista ja väitti, ettei uskonnollisilla instituutioilla ollut sijaa poliittisissa asioissa. Hän kannatti uskonnollisesta vaikutuksesta riippumatonta maallista hallitusta.
4. Valistunut despotismi :Voltaire kannatti alun perin "valaistunutta despotismia" - ajatusta, että ehdoton monarkki, jota ohjaavat rationaaliset hallintoperiaatteet, voisi edistää edistystä ja vaurautta heidän alamaisilleen.
Nämä ajatukset herättivät merkittävää keskustelua ja älyllistä käymistä Ranskassa, mikä lisäsi laajalle levinnyttä tyytymättömyyttä olemassa olevaan aristokraattiseen ja absolutistiseen järjestykseen. Ne ruokkivat halua saada suurempia oikeuksia, vapauksia ja oikeudenmukaisempia ja edustavampia hallintomuotoja. Nämä valistuneet ihanteet loivat pohjan Ranskan vallankumoukselle ja sitä seuranneille muutoksille, jotka muuttivat perusteellisesti kansakuntaa ja vaikuttivat myöhempiin tapahtumiin maailmanhistoriassa.