Tässä on konfliktin erittely:
* Ulkoinen konflikti:
* Rabid susi, voimakas ja vaarallinen saalistaja, on suora uhka perheen turvallisuudelle, erityisesti pienille lapsille, Travisille ja Arlissille.
* Susi uhkaa myös perheen toimeentuloa hyökkäämällä karjaansa, etenkin karjansa.
* Sisäinen konflikti:
* Päähenkilö Travis kamppailee vastuulla suojella perhettään ja maatilaa susilta.
* Hän kamppailee pelossaan susista ja vaikeista valinnoista, jotka hänen on tehtävä rakkaitaan suojellakseen.
* Hän kohtaa myös moraalisen dilemman, joka joutuu laittamaan hänen rakastetun koiransa vanhan Yellerin jälkeen, kun koiran on sudennut raivotautia susista.
Romaanissa tutkitaan rohkeuden, uskollisuuden, uhrauksen ja ikään tulemisen teemoja , kun Travis kohtaa pelkonsa ja oppii kovat elämäntuntit Texasin rajalla. Konflikti susin kanssa toimii katalysaattorina Travisin kasvulle ja kehitykselle nuorena miehenä.