Tom, joka on kiehtonut perhosta, pitää sitä purkissa toivoen voivansa näyttää sen ystävilleen. Kuitenkin päivien kuluessa perhosen kirkkaat värit haalistuvat ja heikkenevät. Tom tajuaa, että hänen toimintansa on vanginnut perhosen ja ryöstänyt sen luonnollisen vapauden.
Tarina tutkii teemoja luonnon kunnioittamisesta, irti päästämisen tärkeydestä ja toimiemme seurauksista. Tomin suhteesta perhoseen tulee hänen oman kasvunsa ja ymmärryksensä symboli. Hän oppii arvokkaan opetuksen elämän herkästä tasapainosta ja siitä, kuinka tärkeää on arvostaa luonnon kauneutta yrittämättä hallita sitä.
Tarina päättyy siihen, että Tom vapauttaa perhosen ja tajuaa, että sen kauneus ja vapaus ovat tärkeämpiä kuin hänen oma halunsa saada se haltuunsa. Loppu jättää lukijalle toivon ja ymmärryksen tunteen ja korostaa luonnon ja siinä olevien olentojen kunnioittamisen tärkeyttä.