Tarina keskittyy Maryyn, nuoreen naiseen, joka on äskettäin mennyt naimisiin jyrkän, juovan Joen-nimisen bushmanin kanssa. Mary saapuu Joen syrjäiseen, rappeutuneeseen taloon haaveillaan yksinkertaisesta, idyllisestä elämästä, mutta pettyy nopeasti.
Outbackin ankarat olosuhteet ovat anteeksiantamattomat. Mary kamppailee eristyneisyyden, perusmukavuuksien puutteen ja villieläinten ja elementtien jatkuvan vaaran uhan kanssa.
Sillä välin Joe kuluttaa työnsä ja juomisensa. Hän ei pysty tarjoamaan Marylle hänen kaipaamaansa tukea ja kiintymystä, ja heidän suhteensa heikkenee.
Tarina huipentuu dramaattiseen tapaukseen, johon liittyy metsäpalo. Maryn sitkeys ja vahvuus koetellaan äärirajojaan myöten, kun hän taistelee selviytyäkseen ja pelastaakseen miehensä.
Lopulta Mary joutuu tekemään vaikean valinnan. Hän tajuaa, että elämä takapihalla ei ole häntä varten, ja hän päättää jättää Joen ja löytää itselleen uuden elämän. Tarina tutkii lopulta sukupuolirooleja, eristäytymistä ja selviytymistaistelua anteeksiantamattomassa ympäristössä.