Tässä on erittely siitä, miten tämä teema etenee:
* Pakoilluusio: Päähenkilö Peyton Farquhar haluaa epätoivoisesti paeta uhkaavaa teloitustaan. Hänen eloisa mielikuvituksensa antaa hänelle mahdollisuuden loihtia fantastinen pakosarja, joka täydentää rohkean uinnin, petollisen matkan metsässä ja iloisen jälleennäkemisen tuntemuksia perheensä kanssa. Tämä keksitty todellisuus tarjoaa hänelle tilapäisen hengähdystauon tilanteensa ankaruudesta.
* Todellisuuden ja mielikuvituksen kontrasti: Bierce käyttää jyrkkiä kontrasteja korostaakseen eroa Farquharin kuvitteellisen paon ja hänen teloituksensa julman todellisuuden välillä. Eloisat kuvaukset hänen matkastaan metsän halki ovat rinnakkain hänen tulevan roikkumisensa kylmiä yksityiskohtia.
* Kuoleman lopullisuus: Tarinan äkillinen loppu, jossa Farquharin pakeneminen paljastuu pelkäksi harhaluuloksi, korostaa kuoleman peruuttamattomuutta. Viimeinen lause "Peyton Farquhar oli kuollut; hänen ruumiinsa murtuneena kaulana heilui kevyesti Owl Creekin sillan yläpuolella olevista puista" toimii julmana muistutuksena ihmisen tahdon rajoituksista ja kohtalon voimasta.
Tämän keskeisen teeman lisäksi "Occurrence at Owl Creek Bridge" tutkii myös sotaa, oikeutta sekä pelon ja epätoivon psykologisia vaikutuksia. . Viime kädessä tarina toimii voimakkaana pohdiskeluna ihmisen kyvystä toivoa ja epätoivoa, ja muistuttaa meitä siitä, että jopa ylivoimaisten vastoinkäymisten edessä mieli voi löytää lohtua illuusioista.