Hänen opettajansa Ghirlandaio , oli tunnettu firenzeläinen taidemaalari. Vaikka Michelangelo osoitti lupaavuutta varhaisvuosinaan, Ghirlandaio kuulemma heitti pois Michelangelon siveltimet nähtyään oppilaansa työt. Tämän sanotaan tapahtuneen, koska Ghirlandaio tunsi olevansa uhattuna Michelangelon lahjakkuudesta ja potentiaalista.
On kuitenkin tärkeää huomata, että tämä tarina kerrotaan usein, mutta sen historiallinen tarkkuus on kiistanalainen. Vaikka tarinan vahvistamiseksi ei ole konkreettisia todisteita, siitä on tullut suosittu anekdootti Michelangelon varhaisesta urasta.