1. Kokeellinen vaihe: Tämä sisältää tilanteen, joka aiheuttaa ongelman tai vaikeuden, joka häiritsee tavanomaisia toimintatapojamme.
2. Intellektualisoinnin vaihe: Täällä alamme analysoida tilannetta, tunnistaa ongelma ja kerätä asiaankuuluvaa tietoa. Siihen liittyy siirtyminen epämääräisestä vaikeuksien tunteesta asian keskittyneempään ymmärtämiseen.
3. Hypoteettisen ajattelun vaihe: Tässä muotoilemme mahdollisia ratkaisuja ongelmaan. Tämä vaihe vaatii erilaisten näkökulmien pohdiskelua, mahdollisuuksien kartoittamista sekä aiempien kokemusten ja tiedon hyödyntämistä.
4. Rational Testing -vaihe: Tämä edellyttää ehdotettujen ratkaisujen tarkastelua kerättyjen tosiasioiden ja tietojen valossa sekä niiden toteutettavuuden ja mahdollisten seurausten arvioimista. Tämä vaihe vaatii kriittistä ajattelua ja huolellista harkintaa.
5. Kokeellisen toiminnan vaihe: Tämä edellyttää valitun ratkaisun toteuttamista ja sen tulosten tarkkailua. Tämä vaihe voi vaatia lisäsäätöjä ja tarkennuksia sitä mukaa, kun ratkaisu otetaan käyttöön.
Siksi Dewey esitti viiden erillisen menetelmän sijaan prosessi reflektoivaan ajatteluun, jokainen vaihe perustuu edelliseen. Tämä prosessi korostaa kriittistä ajattelua, ongelmanratkaisukykyä sekä toiminnan ja palautteen tärkeyttä.