Victor Hugo syntyi Besançonissa Ranskassa 26. helmikuuta 1802. Hänen isänsä Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo oli kenraali Ranskan armeijassa ja hänen äitinsä Sophie Trébuchet oli varakkaan laivanvarustajan tytär. Hugolla oli kaksi veljeä, Abel ja Eugène, sekä sisar Adèle.
Hugon vanhemmat olivat molemmat kiihkeitä rojalisteja, ja he kasvattivat lapsensa samanlaisiksi. Hugo oli koulutettu kotona, ja hän osoitti suurta lupausta opiskelijana. Hän aloitti kirjoittamisen varhaisessa iässä, ja hän julkaisi ensimmäisen runonsa "Élégie sur les ruines du château de Blois" ollessaan vain 14-vuotias.
Vuonna 1821 Hugo meni naimisiin Adèle Foucherin kanssa. Pariskunnalla oli viisi yhteistä lasta, mutta vain kolme selvisi aikuisikään. Vuonna 1823 Hugo julkaisi ensimmäisen romaaninsa "Han d'Islande". Romaani oli menestys, ja se aloitti Hugon uran kirjailijana.
Hugo kirjoitti edelleen monia muita romaaneja, mukaan lukien "Les Misérables" (1862), "The Hunchback of Notre-Dame" (1831) ja "Toilers of the Sea" (1866). Hän kirjoitti myös näytelmiä, runoja ja esseitä. Hugo oli tuottelias kirjailija, ja hän teki valtavan määrän töitä.
Hugo oli vankkumaton republikaani, ja hän kritisoi usein Ranskan hallitusta. Vuonna 1851 hänet pakotettiin maanpakoon Napoleon III:n kaappauksen jälkeen. Hugo asui maanpaossa lähes 20 vuotta, jonka aikana hän kirjoitti joitakin kuuluisimmista teoksistaan.
Hugo palasi Ranskaan vuonna 1870, ja hänet valittiin Ranskan kansalliskokoukseen. Hän jatkoi kirjoittamista kuolemaansa asti vuonna 1885.
Hugoa pidetään yhtenä ranskalaisen kirjallisuuden suurimmista kirjailijoista. Hänen teoksiaan on käännetty useille kielille, ja niitä on sovitettu näyttämölle ja valkokankaalle. Hugon kirjoitus tunnetaan kauneudesta, voimastaan ja sosiaalisesta tietoisuudestaan. Hän on todella vaikutusvaltainen hahmo, ja hänen teoksiaan lukevat ja nauttivat edelleen ihmiset kaikkialla maailmassa.