Nuoruudessaan Hilary on kiinnostunut kirjallisuudesta ja tiedosta. Hän opiskelee ahkerasti kreikkaa ja latinaa varhaisvuosinaan ja loi perustan hänen elämälleen tutkijana. Kun hän kypsyy, hänen kiinnostuksen kohteet laajenevat historiaan ja runouteen.
Hilary elää askeettista elämää syrjäisessä mökissä, jossa hän voi uppoutua opintoihinsa ilman häiriötekijöitä. Hän omistautuu muinaisten käsikirjoitusten tutkimiseen menettäen usein ajantajun. Hänen ateriansa ovat vähäisiä ja hän harvoin keskustelee.
Kirjoittaja Southey välittää ajatuksen Hilaryn syvästä sitoutumisesta tietoon siinä määrin kuin se rajoittuu eksentrisyyteen. Hilaryn rakkaus kirjoihin on kuvattu eräänlaisena riippuvuutena, joka kuluttaa hänet kokonaan. Niiden sisältämä viisaus ja tarinat kiehtovat häntä, ja hän menettää yhteyden ulkopuoliseen maailmaan.
Southey korostaa myös Hilaryn elämäntapaan liittyvää emotionaalista irtautumista. Häneltä puuttuu yhteyksiä perheeseen tai ystäviin, ja hän kokee harvoin ihmissuhteiden iloja ja tunteita. Hänen pakkomielleensä kirjoihin ylittää tunnekokemukset.
Kuvaamalla Hilarya syrjäytyvänä hahmona, jota ajaa yksimielinen tiedonhaku, Southey esittää The Scholarin mietiskelynä äärimmäisen älyllisille pyrkimyksille omistautumisen uhrauksista ja seurauksista.