Omat kokemukset
Toni Morrison syntyi ja kasvoi Lorainissa, Ohiossa, terästehdaskaupungissa. Hänen vanhempansa olivat molemmat työväenluokkaa, ja hän oli toinen neljästä lapsesta. Morrisonin isä oli hitsaaja ja hänen äitinsä oli kotiäiti. Morrison on sanonut, että hänen vanhempiensa tarinoilla ja kokemuksilla oli syvällinen vaikutus hänen kirjoittamiseensa. Hän on myös kertonut saaneensa vaikutteita yhteisönsä musiikista ja tarinankerrontaperinteistä.
Sukuhistoria
Morrisonin suvun historia vaikutti myös hänen kirjoittamiseensa. Hänen isoäitinsä Mary Louise Williams oli orja, joka pakeni Kentuckystä Ohioon. Morrisonin isoäiti Ella Morrison oli vahva ja itsenäinen nainen, joka kasvatti Morrisonia ja hänen sisaruksiaan heidän isänsä kuoltua. Morrison on sanonut, että hänen isoäitinsä tarinat orjuudesta ja Jim Crow'n aikakaudesta olivat inspiraation lähde hänen kirjoittamiseensa.
Sosiaalinen ja poliittinen ilmapiiri
Toni Morrisonin kirjoittamiseen vaikutti myös aikakauden sosiaalinen ja poliittinen ilmapiiri. Morrison tuli täysi-ikäiseksi kansalaisoikeusliikkeen aikana, ja hänen kirjoituksensa heijastelevat afroamerikkalaisten kamppailuja ja voittoja tuona aikana. Morrisonin työtä on myös kehuttu sen oivalluksista naisten elämään ja ihmissuhteiden monimutkaisuuteen.
Morrisonin kirjoituksella on ollut syvä vaikutus amerikkalaiseen kirjallisuuteen. Hän on voittanut lukuisia palkintoja työstään, mukaan lukien Pulitzer-palkinnon, Nobelin kirjallisuuspalkinnon ja Presidential Medal of Freedom -mitalin. Morrisonia pidetään yhtenä 1900-luvun tärkeimmistä ja vaikutusvaltaisimmista kirjailijoista.