Max Weberiä pidetään yhtenä modernin sosiologian perustajista, ja hänet tunnetaan parhaiten tulkitsevasta lähestymistavastaan yhteiskuntatutkimukseen. Weber väitti, että yhteiskuntatutkimuksen tavoitteena tulisi olla ymmärtää subjektiivisia merkityksiä, joita yksilöt antavat toiminnalleen, sen sijaan, että tarjotaan objektiivisia, tieteellisiä selityksiä yhteiskunnallisille ilmiöille. Hän uskoi, että paras tapa tehdä tämä oli verstehen eli empaattinen ymmärrys, jossa yritetään asettua toisten asemaan ja nähdä maailma heidän näkökulmastaan. Weberin työllä on ollut suuri vaikutus sosiologian kehitykseen, ja sitä käyttävät edelleen tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita ymmärtämään sosiaalista maailmaa sisältä ulospäin.
Tässä on joitain avainideoita, jotka liittyvät Weberin tulkitsevaan lähestymistapaan yhteiskuntatutkimukseen:
- __Versteen tärkeys.__ Weber väitti, että yhteiskuntatutkimuksen tavoitteena tulisi olla ymmärtää yksilöiden toiminnalleen antamat subjektiiviset merkitykset sen sijaan, että tarjotaan objektiivisia, tieteellisiä selityksiä yhteiskunnallisille ilmiöille. Hän uskoi, että paras tapa tehdä tämä oli verstehen eli empaattinen ymmärrys, jossa yritetään asettua toisten asemaan ja nähdä maailma heidän näkökulmastaan.
- __Kulttuurin rooli käyttäytymisen muokkaamisessa.__ Weber uskoi, että kulttuurilla on keskeinen rooli ihmisen käyttäytymisen muokkaamisessa. Hän väitti, että kulttuuri on yhteisten merkityksien ja arvojen järjestelmä, joka tarjoaa yksilöille puitteet maailman ymmärtämiseen ja kokemustensa ymmärtämiseen.
- __Sosiaalisen kontekstin merkitys.__ Weber korosti myös sosiaalisen kontekstin merkitystä ihmisen käyttäytymisen muovaamisessa. Hän väitti, että yksilöiden toimet eivät määräydy pelkästään heidän yksilöllisten motivaatioiden ja mieltymysten perusteella, vaan niihin vaikuttavat myös sosiaaliset rakenteet ja instituutiot, joissa he elävät.
Weberin tulkitseva lähestymistapa yhteiskuntatutkimukseen on vaikuttanut useilla eri tieteenaloilla, mukaan lukien sosiologia, antropologia ja psykologia. Sitä ovat käyttäneet myös tutkijat useilla eri aloilla, kuten koulutuksessa, liiketoiminnassa ja terveydenhuollossa.