Hän syntyi Belzin kaupungissa rabbin pojaksi. Toisen maailmansodan aikana hän menetti vanhempansa ja veljensä. Hänestä tuli pakolainen ja selvisi. Hänestä tuli kuuluisa kirjailija Neuvostoliitossa ja Venäjällä, ja hänen teoksiaan on käännetty yli 30 kielelle.
Hänen tunnetuimpia teoksiaan ovat lastenkirjat "Kultainen avain", "Buratinon seikkailut" ja "Lentävä laiva". Hänen satiirisia kaunokirjallisia teoksiaan ovat "Ostap Benderin seikkailut" ja "Kultainen vasikka". Hänen historiallisia kirjojaan ovat "Juutalaisten historia Venäjällä" ja "Juutalaisten renessanssi Neuvostoliitossa".