Vaikka hän tunnetaan merkittävistä panoksistaan matematiikkaan, fysiikkaan ja tähtitieteeseen, hänellä oli myös avainasemassa valaistumisen järjen ja edistymisen ihanteiden muotoilussa. Hänen työnsä auttoi vahvistamaan nykyaikaisen tieteen säätiön, ja hänen ideoillaan oli syvällinen vaikutus aikansa henkiseen maisemaan.