Tässä on joitain hänen tärkeimmistä panoksestaan:
* Modernisaatioteoria: Lerner oli avainhenkilö modernisaatioteorian kehittämisessä, joka pyrki selittämään sosiaalisen ja taloudellisen muutoksen prosessia perinteisistä yhteiskunnista moderneihin yhteiskuntiin. Hän väitti, että avain modernisaatioon oli "empatian" leviäminen – psykologinen kyky ymmärtää lähipiirinsä ulkopuolella olevia ihmisiä ja olla heihin yhteydessä. Hän uskoi, että joukkoviestimillä oli ratkaiseva rooli empatian edistämisessä ja modernisoinnin edistämisessä.
* Perinteisen yhteiskunnan ohimeneminen: Hänen vuoden 1958 kirjansa "Perinteisen yhteiskunnan ohimeneminen:Lähi-idän modernisointi" oli maamerkkiteos modernisaatiotutkimuksen alalla. Siinä hän tarkasteli viestinnän ja joukkoviestinnän roolia Lähi-idän modernisaatiossa. Hän väitti, että joukkoviestimien, erityisesti radion ja sanomalehtien, nousu muutti perinteisiä yhteiskuntia altistamalla yksilöt uusille ideoille, arvoille ja kokemuksille.
* Viestintä ja poliittinen kehitys: Lernerin tutkimus keskittyi viestinnän ja poliittisen kehityksen väliseen suhteeseen. Hän uskoi, että joukkotiedotusvälineiden, erityisesti television, kasvu oli olennaista kansalaisosallistumisen ja demokraattisten arvojen edistämisessä. Hän pohti myös viestinnän roolia kansallisen identiteetin ja sosiaalisen yhteenkuuluvuuden edistäjänä.
* Media ja yleisen mielipiteen muodostuminen: Lernerin työ vaikutti merkittävästi myös median ja yleisen mielipiteen ymmärtämiseen. Hän väitti, että joukkotiedotusvälineillä oli ratkaiseva rooli yleisen mielipiteen muovaamisessa ja poliittisessa käyttäytymisessä. Hän uskoi, että tiedotusvälineet voivat sekä tiedottaa että manipuloida yleistä mielipidettä, minkä vuoksi kansalaisille on välttämätöntä olla kriittisiä mediasisällön kuluttajia.
Lernerin työtä on sekä juhlittu että arvosteltu. Vaikka hänen ideoillaan on ollut vaikutusta viestinnän, modernisoinnin ja poliittisen kehityksen aloilla, niitä on myös syytetty liian yksinkertaisista, eurokeskeisistä ja deterministisistä. Siitä huolimatta hänen panoksensa ovat edelleen tärkeitä ymmärtämään viestinnän roolia yhteiskunnallisessa ja poliittisessa muutoksessa.