Tarina pyörii Ellien isoisän, joka oli kalastaja, salaperäinen katoaminen. Hänen veneensä löydetään hylättynä, eikä hänen kohtalonsa ole tiedossa. Kun Ellie ja hänen perheensä yrittävät selviytyä hänen katoamisestaan, he paljastavat salaisuuksia perheen historiasta ja kaupungin menneisyydestä.
Ellie, utelias ja itsenäinen nuori tyttö, on pakkomielle selvittää, mitä hänen isoisälleen tapahtui. Hän sukeltaa perheensä menneisyyteen, mukaan lukien hänen isoisoisänsä osallistuminen Ku Klux Klaniin ja heidän näennäisesti idyllisen kaupunkinsa pinnan alle piilotettuihin salaisuuksiin.
Tutkimuksensa kautta Ellie oppii ennakkoluuloista, rasismista ja menneisyyden pysyvistä vaikutuksista. Hän oppii myös perheen tärkeydestä, anteeksiannosta ja totuuden voimasta.
Kirja käsittelee teemoja perheestä, surusta, menetyksestä, salaisuuksista ja historian monimutkaisuudesta. Se on koskettava ja mukaansatempaava tarina nuoren tytön totuuden etsinnästä ja hänen itsensä löytämisen matkasta.