1. Ensisijaisten lähteiden painottaminen: Ranke on kuuluisa mottostaan "wie es eigentlich gewesen" ("niin kuin se todellisuudessa oli"). Hän uskoi, että historioitsijoiden tulisi pyrkiä objektiivisuuteen tukeutumalla ensisijaisiin lähteisiin - alkuperäisiin asiakirjoihin, kirjeisiin, päiväkirjoihin ja silminnäkijöiden kertomuksiin - rekonstruoidakseen menneisyyttä. Hän korosti näiden lähteiden huolellista tutkimusta ja kriittistä analysointia siirtymällä pois hänen aikanaan vallinneista toissijaisista kertomuksista ja historiallisista kertomuksista.
2. Tieteellinen lähestymistapa historiaan: Ranke toi tieteellisen lähestymistavan historiaan korostaen todisteiden, analyysin ja loogisen päättelyn merkitystä. Hän näki historian erillisenä tutkimusalana, jolla on omat metodologiansa ja tiukat todistusstandardinsa. Tämä lähestymistapa auttoi nostamaan historian kirjallisesta tai filosofisesta pyrkimyksestä tiukempaan akateemiseen tieteenalaan.
3. Keskity poliittiseen historiaan: Ranken työ keskittyi ensisijaisesti poliittiseen historiaan, erityisesti Euroopan valtioiden historiaan. Hän pyrki ymmärtämään menneisyyden poliittista dynamiikkaa, valtataisteluja ja kansainvälisiä suhteita. Hänen laaja tutkimuksensa uskonpuhdistuksesta ja Italian renessanssista tarjosi runsaasti näkemyksiä näistä ajanjaksoista ja loi pohjan tulevalle tutkimukselle.
4. "Rankean School": Ranken vaikutus oli niin merkittävä, että hän perusti historiallisen ajattelun "koulun". Hänen oppilaansa ja seuraajansa, jotka tunnetaan nimellä "Rankean", omaksuivat hänen menetelmänsä ja levittivät hänen ajatuksiaan ympäri Eurooppaa. Ne vaikuttivat historiallisen tutkimuksen kehittämiseen eri maissa ja muokkasivat historiallisen tutkimuksen maisemaa.
5. Kontekstin tärkeys: Ranke korosti historiallisten tapahtumien ymmärtämisen tärkeyttä niiden erityisessä kontekstissa. Hän uskoi, että tapahtumia ei pitäisi arvioida nykyaikaisten standardien tai arvojen mukaan, vaan niitä tulee analysoida oman aikansa puitteissa. Tämä lähestymistapa auttoi välttämään anakronismia ja edistämään menneisyyden syvempää ymmärtämistä.
6. Perintö: Ranken perintö on valtava. Hänen painotuksensa primaarilähteisiin, tieteellisiin menetelmiin ja kontekstuaaliseen ymmärtämiseen on edelleen historiallisen tutkimuksen kulmakivi. Hänen työnsä on vaikuttanut historioitsijoiden sukupolviin ja vaikuttanut merkittävästi tieteenalan kehitykseen.
Vaikka Ranken lähestymistapaa on kritisoitu sen keskittymisestä poliittiseen historiaan ja sen mahdollisuudesta eurokeskeisyyteen, hänen panoksensa historian alalla on kiistaton. Häntä pidetään perustavanlaatuisena hahmona modernin historiografian kehityksessä, ja hänen työnsä innostaa ja tiedottaa edelleen historioitsijoille ympäri maailmaa.