Kirjassaan Nisbet väittää, että "sosiaalinen sementti" viittaa yhteisiin arvoihin, uskomuksiin ja instituutioihin jotka yhdistävät yksilöitä yhteiskunnassa. Nämä elementit toimivat liimana, pitävät yksilöt yhdessä ja luovat yhteisöllisyyden tunteen.
Tässä on erittely siitä, mitä Nisbet saattoi tarkoittaa tällä:
* Jaetut arvot: Yhteiset moraalit, periaatteet ja uskomukset, joita ryhmän jäsenet pitävät arvossa.
* Jaetut uskomukset: Sopimus perustotuuksista ja oletuksista maailmasta ja yhteiskunnasta.
* Jaetut laitokset: Organisaatiot ja rakenteet, jotka palvelevat yhteistä tarkoitusta, kuten perhettä, uskontoa tai hallintoa.
Nisbet väitti, että perinteisen sosiaalisen sementin väheneminen modernissa yhteiskunnassa teollistumisen ja kaupungistumisen kaltaisten tekijöiden vuoksi se on johtanut atomisoitumisen ja sosiaalisen pirstoutumisen tunteeseen. . Hän uskoi, että näiden yhteisten elementtien menettäminen heikentää sosiaalisia siteitä ja luo syrjäytymisen ja irtautumisen tunteen.
Lyhyesti sanottuna "sosiaalinen sementti" Nisbetin mukaan viittaa yhteisiin kulttuurisiin ja institutionaalisiin elementteihin, jotka tuovat yksilöt yhteen ja edistävät yhteisöllisyyden ja yhteenkuuluvuuden tunnetta.