1. Syntynyt orjuuteen :Frederick Douglass syntyi orjuuteen helmikuussa 1818 Marylandissa. Hänelle ei koskaan kerrottu tarkkaa syntymäaikaansa tai kuka hänen isänsä oli, mutta hän otti äitinsä Harriet Baileyn sukunimen.
2. Itseopiskelija :Huolimatta orjuutettujen yksilöiden muodollisen koulutuksen puutteesta, Douglass opetti itsensä lukemaan ja kirjoittamaan. Hän oppi salaa aakkoset tarkkailemalla valkoisia lapsia ja pääsi myöhemmin käsiksi kirjoihin ja sanomalehtiin. Douglassin päättäväisyydellä kouluttaa itseään oli ratkaiseva rooli hänen aktivismissaan ja kirjoittamisessaan.
3. Paennut orjuudesta :Vuonna 1838, 20-vuotiaana, Douglass pakeni rohkeasti orjuudesta naamioitumalla merimieheksi ja astumalla junaan vapauteen. Hän asettui New Bedfordiin Massachusettsiin, jossa hän tapasi vaimonsa Anna Murrayn ja aloitti uransa abolitionistien puhujana.