Davidin vanhemmat ovat tiedemiehiä, jotka työskentelevät vallankumouksellisen virtuaalitodellisuusjärjestelmän "The Grid" parissa, ja David viettää suuren osan ajastaan siinä. Hänellä on läheinen suhde virtuaaliseen hahmoon nimeltä "Zoe", jonka hän uskoo olevan todellinen.
Eräänä päivänä David saa selville The Gridistä salaisuuden:hänen isänsä, joka tekee yhteistyötä vaarallisen organisaation kanssa, käyttää sitä pahantahtoisiin tarkoituksiin. Davidin on nyt valittava uskollisuuden isälleen ja halunsa pelastaa maailma virtuaalitodellisuuden vaaroilta. Hän löytää odottamattomia liittolaisia todellisesta maailmasta, mukaan lukien salaperäisen tytön nimeltä Chloe, joka auttaa häntä paljastamaan totuuden.
Romaani tutkii teemoja todellisuuden ja virtuaalisuuden hämärtyneistä rajoista, tekniikan mahdollisista vaaroista sekä perheen ja ystävyyden tärkeydestä. Siinä käsitellään myös virtuaalimaailmojen luomisen ja manipuloinnin eettisiä näkökohtia. Davidin matka pakottaa hänet kohtaamaan nämä ongelmat ja tekemään vaikeita valintoja omasta identiteetistään ja maailmansa tulevaisuudesta.