Nerudan runous kiellettiin usein Chilessä, ja hallitus ahdisteli häntä usein. Hänet vangittiin vuonna 1949 ja uudelleen vuonna 1973 Augusto Pinochetin valtaan nostaneen sotilasvallankaappauksen jälkeen.
Nerudan työllä oli suuri vaikutus, ja hän auttoi runouden popularisoinnissa työväenluokan keskuudessa. Hänen runoudelleen on usein tunnusomaista sen lyyrisyys, metaforien käyttö ja poliittinen sisältö.
Neruda kuoli vuonna 1973, pian sotilasvallankaappauksen jälkeen. Hänen kuolemansa johtuu usein vainon aiheuttamasta stressistä ja hänen vankeusaikansa huonoista olosuhteista.