Runo alkaa elävällä kuvauksella unessa olevasta kiusaajasta. Puhuja maalaa kuvan rauhallisen ja viattoman näköisestä yksilöstä, joka erottuu jyrkästi heidän tyypillisestä pelottavasta persoonasta. Kiusaajan rauhallinen käytös unessa korostaa heidän ulkoisen aggressiivuutensa ja sisäisen tilansa välistä kaksijakoisuutta.
Runon edetessä käy ilmi, että kiusaaja ei ole vain yksiulotteinen konna, vaan monimutkainen ihminen, jolla on epävarmuutta ja pelkoja. Roethke käyttää metaforia symboloimaan kiusaajan sisäisiä kamppailuja. "Jättiläinen, karvainen hämähäkki" edustaa kiusaajan sisällään piilevää pimeyttä ja vihamielisyyttä, kun taas "mato reiässään" merkitsee heidän piilotettuja pelkoaan ja haavoittuvuuksiaan.
Puhujan sävy vaihtuu kiusaajan alun halveksunnasta empatian ja myötätunnon tunteeseen. He myöntävät, että kiusaajan käytös on todennäköisesti puolustusmekanismi heidän omaa riittämättömyyden ja onnettomuuden tunnetta vastaan. Rivi "Haluan herättää hänet ja sanoa:/"Nouse, tule ulos! Töitä on tehtävänä. / Mene, etsi työ, tee rehellisiä asioita -'" kiteyttää puhujan halun auttaa kiusaajaa irtautumaan. niiden tuhoisa kierre.
Koko runossa Roethke korostaa transformaation teemaa. Nukkuva kiusaaja tarjoaa kurkistuksen muutoksen ja lunastuksen mahdollisuuteen. Puhuja näkee kiusaajalla mahdollisuuden herätä ja tulla erilaiseksi ihmiseksi, joka kykenee myötätuntoon ja positiiviseen toimintaan.
Lopuksi "The Bully Asleep" esittelee monimutkaisen hahmon vivahteikkaan tutkimuksen ja haastaa yksinkertaiset käsitykset hyvästä ja pahasta. Paljastamalla kiusaajan haavoittuvuuden ja inhimillisyyden runo rohkaisee lukijoita pohtimaan kiusaamisen perimmäisiä syitä sekä kuntoutumisen ja kasvun mahdollisuuksia.