Joitakin runon avainteemoja ovat:
- Kärsimys ja sorto: Mtshali kuvaa mustien eteläafrikkalaisten valtavia kärsimyksiä apartheidin aikana. Hän maalaa elävän kuvan miehistä, jotka on kahlittu, hakattu ja riistetty ihmisarvoltaan, korostaen sorron epäinhimillistä luonnetta.
- Identiteettien menetys: Runo korostaa tapaa, jolla apartheid riisti mustilta heidän itsetuntonsa ja identiteettinsä. Kahleissa olevista miehistä on tullut pelkkiä entisen itsensä varjoja, heidän yksilöllisyytensä on tuhonnut sortava järjestelmä.
- Kestävyys ja ihmisarvo: Ylivoimaisesta sorrosta huolimatta runo korostaa ihmishengen sitkeyttä ja arvokkuutta. Jopa synkimpinä aikoina kahleissa olevat miehet säilyttävät sisäisen voimansa ja omanarvontuntonsa.
- Call for Freedom: Runo on koskettava kutsu vapauteen ja apartheidin lopettamiseen. Mtshalin voimakkaan säkeen tarkoituksena on herättää tietoisuutta ja 喚起人們的認識和對抗不公正制度的必要性.