Salvinia-lajeille on ominaista niiden pienet, herkät lehdet, jotka on järjestetty varressa kahdessa järjestyksessä. Lehdet ovat yleensä pienten karvojen tai suomujen peitossa, ja ne voivat olla väriltään vihreitä, keltaisia tai punaisia. Juuret ovat pitkiä ja ohuita, ja ne roikkuvat veteen lehtien alapuolelta.
Salvinia-kasvit lisääntyvät sekä itiöillä että pirstoutumalla. Itiöt tuotetaan pienissä pallomaisissa rakenteissa, joita kutsutaan sporangiumiksi ja jotka sijaitsevat lehtien alapuolella. Itiöt vapautuvat veteen, ja itiöt itävät ja kasvavat uusiksi kasveiksi. Sirpaloituminen tapahtuu, kun kasvien varret katkeavat ja muodostavat uusia kasveja.
Salvinia-lajit voivat kasvaa nopeasti ja muodostaa tiheitä mattoja veden pinnalle. Tämä voi estää auringonvalon ja hapen pääsyn veteen, mikä voi vahingoittaa muita vesikasveja ja eläimiä. Salvinia voi olla haitaksi myös veneilijöille ja uimareille.
Joitakin Salvinia-lajeja pidetään invasiivisina lajeina joissakin osissa maailmaa. Invasiiviset lajit ovat vieraita lajeja, jotka on tuotu alueelle ja joista on tullut uhka kotoperäisille lajeille ja ekosysteemeille. Esimerkiksi Salvinia molesta on kotoisin Etelä-Amerikasta, ja se on tuotu moniin muihin osiin maailmaa, missä siitä on tullut suuri ongelma.
Salvinia-lajeja käytetään myös koristekasveina vesipuutarhoissa ja akvaarioissa. Niitä on suhteellisen helppo kasvattaa ja ne voivat lisätä kauneutta ja mielenkiintoa mihin tahansa vesipiirteeseen. On kuitenkin tärkeää olla tietoinen invasiivisuuden mahdollisuudesta ennen Salvinian istuttamista vesipuutarhaan tai akvaarioon.