1980-luvulla vaihtoehtorock alkoi saada laajempaa seuraajaa osittain korkeakouluradion ja riippumattomien levy-yhtiöiden nousun ansiosta. Bändit, kuten R.E.M., The Smiths, The Cure ja Sonic Youth, auttoivat popularisoimaan genreä ainutlaatuisella ja innovatiivisella musiikillaan.
1990-luvulla vaihtoehtorockista oli tullut yksi suosituimmista musiikin genreistä, ja yhtyeet kuten Nirvana, Radiohead ja Green Day saavuttivat valtavirran menestystä. Vaihtoehtoinen rock alkoi vaikuttaa myös muihin genreihin, kuten hip hopiin ja popmusiikkiin.
Nykyään vaihtoehtorock on monipuolinen ja kukoistava genre, joka kattaa laajan valikoiman soundeja ja tyylejä. Viime vuosien suosituimpia vaihtoehtorock-bändejä ovat The Killers, The Strokes, Arctic Monkeys ja Tame Impala. Vaihtoehtorock on edelleen tärkeä ja tärkeä osa musiikkielämää, ja se tulee varmasti kehittymään ja kasvamaan tulevina vuosina.