On muutamia syitä, miksi transistorit sopivat hyvin käytettäväksi vahvistimina. Ensinnäkin transistorit pystyvät saavuttamaan erittäin suuren vahvistuksen, mikä tarkoittaa, että ne voivat vahvistaa signaalia suurella määrällä. Toiseksi transistorit ovat erittäin tehokkaita, mikä tarkoittaa, että ne voivat vahvistaa signaalia hukkaamatta paljon tehoa. Kolmanneksi transistorit ovat suhteellisen pieniä ja kevyitä, joten ne sopivat ihanteellisesti käytettäväksi kannettavissa laitteissa.
Vahvistimessa transistoria käytetään ohjaamaan virtaa piirin läpi. Vaihtelemalla transistorin läpi kulkevan virran määrää, vahvistin voi lisätä tulosignaalin amplitudia. Transistorivahvistimen toimintaperiaate perustuu siihen, että transistorin emitteri-kollektori-liitoksen läpi kulkevaa virtaa ohjataan kanta-emitteriliitoksen läpi kulkevalla virralla.
Kun pieni virta johdetaan kanta-emitteriliitokseen, se saa suuremman virran kulkemaan emitteri-kollektori-liitoksen läpi. Tämä virran vahvistus mahdollistaa transistorin käytön vahvistimena.
Transistoreita käytetään useissa vahvistinpiireissä, mukaan lukien yhteisemitterivahvistimet, yhteiskokoojavahvistimet ja yhteiskantavahvistimet. Jokaisella vahvistinpiirityypillä on omat etunsa ja haittansa, ja tietyssä sovelluksessa käytettävä vahvistinpiirin tyyppi riippuu kyseisen sovelluksen erityisvaatimuksista.
Transistorit ovat vahvistimien olennaisia osia, ja niitä käytetään monenlaisissa elektronisissa laitteissa, mukaan lukien äänivahvistimet, radiovahvistimet ja televisiovahvistimet.