Laiteohjaimet ovat ohjeita, joiden avulla käyttöjärjestelmä voi kommunikoida tietyn tyyppisen laitteiston kanssa. Ne tarjoavat standardoidun rajapinnan käyttöjärjestelmän ja laitteiston välillä.
Kun oheislaite liitetään tietokoneeseen, käyttöjärjestelmä lataa yleensä laitteelle sopivan laiteohjaimen. Tämä laiteohjain sallii sitten käyttöjärjestelmän kommunikoida laitteen kanssa.
Esimerkiksi kun liität tulostimen tietokoneeseen, käyttöjärjestelmä lataa tulostimen laiteohjaimen. Tämä laiteohjain sallii sitten käyttöjärjestelmän lähettää tulostustöitä tulostimeen.