Esimerkiksi Yhdysvalloissa 1.1.1978 tai sen jälkeen luotujen sävellysten tekijänoikeussuoja kestää säveltäjän eliniän plus 70 vuotta. Tämä tarkoittaa, että vuonna 1950 kuolleen säveltäjän kirjoittama kappale tulee julkisuuteen Yhdysvalloissa vuonna 2021, 70 vuotta säveltäjän kuoleman jälkeen.
Näihin yleisiin sääntöihin on kuitenkin joitakin poikkeuksia. Esimerkiksi Yhdysvalloissa kappaleet, jotka on luotu ennen 1. tammikuuta 1978, ovat tekijänoikeussuojattuja 95 vuoden ajan julkaisupäivästä tai 120 vuoden ajan luomispäivästä sen mukaan, kumpi on lyhyempi.
Lisäksi joissakin maissa on "moraalisia oikeuksia" koskevia säännöksiä, jotka antavat tekijöille tiettyjä oikeuksia teoksiinsa, vaikka ne ovat tulleet julkisiksi. Esimerkiksi joissakin maissa tekijöillä voi olla oikeus estää teoksiaan muuttamasta tai vääristelemästä tavalla, joka vahingoittaa heidän mainetta.