Termiä "popular music" on käytetty 1800-luvulta lähtien kuvaamaan musiikkia, joka on suosittua suuren yleisön keskuudessa. 1900-luvun alussa termiä "popmusiikki" alettiin käyttää kuvaamaan tiettyä musiikkigenreä, jolle oli tunnusomaista sen tarttuva melodia, yksinkertaiset sanoitukset ja tanssivat biitit. Tästä musiikkilajista tuli yhä suositumpi 1950- ja 1960-luvuilla, kun rock and roll ja muut populaarimusiikin genret nousivat.
Nykyään popmusiikki on yksi suosituimmista musiikin genreistä maailmassa. Siitä nauttivat kaiken ikäiset ja kulttuuriset ihmiset. Popmusiikkia soitetaan usein radiossa, klubeilla ja konserteissa. Sitä käytetään myös elokuvissa ja televisio-ohjelmissa.