Kun kuuntelet FM-radioasemaa, virität vastaanottimesi aseman keskitaajuudelle. Radiosi käyttää sitten tätä taajuutta viitteenä demoduloidakseen signaalin sisältämän ääniinformaation, jolloin voit kuulla lähetettävän sisällön.
Jos esimerkiksi radioaseman keskitaajuus on 92,5 MHz, virität radiosi tälle taajuudelle kuunnellaksesi niiden lähetystä. Keskitaajuus on avaintunniste, jonka avulla radiosi voi lukita tietyn aseman signaalin ja vastaanottaa sen.
On tärkeää huomata, että keskitaajuus eroaa modulaatiotaajuudesta. Modulaatiotaajuus, jota usein kutsutaan "poikkeamaksi", määrittää vaihtelun tai "heilahteen" määrän kantoaaltotaajuudessa, jota käytetään audioinformaation lähettämiseen. FM-lähetyksissä poikkeama on standardoitu ±75 kHz:ksi, mikä määrittelee keskitaajuuden ympärillä sallitun taajuuden vaihtelualueen.
Siksi keskitaajuus on kullekin FM-kaistan radioasemalle määritetty taajuus, ja se toimii vertailupisteenä niiden lähetysten virittämisessä ja vastaanottamisessa.