Pääsävel on myös nuotti, jota käytetään musiikin sävelen tunnistamiseen. Kun musiikkikappale on esimerkiksi C-duuri sävelsävyssä, alkusävel on C.
Musiikkiteoriassa pääsäveltä kutsutaan usein "tonikiksi". Tonic on asteikon vakain sävel, ja sitä käytetään ratkaisemaan kaikki muut sävelet.
Pääsävel on myös nuotti, jota käytetään sointujen rakentamiseen. Sointu on ryhmä nuotteja, jotka soitetaan yhdessä. Perussointu on kolmikko, joka on sointu, joka koostuu asteikon alkusävelstä, kolmannesta ja viidennestä nuotista.
Pääsävel on asteikko, sointu ja musiikkikappaleen perusta. Se on musiikin tärkein nuotti, ja se on sävel, joka antaa musiikille sen rakenteen.