Musiikilla on yleensä säännöllinen, toistuva kuvio. Tämä kuvio syntyy usein toistamalla melodiaa, rytmiä tai sointukulkua. Kuvion säännöllisyys luo järjestyksen ja ennustettavuuden tunteen.
Toisaalta melulle on tyypillistä säännöllisen kuvion puute. Melun ääniaallot ovat usein epäsäännöllisiä ja arvaamattomia, mikä luo kaaoksen ja epäjärjestyksen tunteen.
Toinen ero musiikin ja kohinan välillä on harmonisten harmonisten läsnäolo. Harmoniset ovat lisätaajuuksia, jotka seuraavat ääniaallon päätaajuutta. Musiikki sisältää usein harmonisia harmonisia, jotka antavat sille rikkaamman ja monimutkaisemman äänen. Kohina sen sijaan tyypillisesti ei sisällä niin paljon harmonisia, mikä tekee siitä tasaisemman ja tylsemmän äänen.
Lopuksi musiikki ja melu voidaan erottaa niiden tunnevaikutuksista. Musiikilla on usein kyky herättää tunteita, kuten onnea, surua tai jännitystä. Melu puolestaan liittyy usein negatiivisiin tunteisiin, kuten ärsyyntymiseen, stressiin tai ahdistukseen.
Tietysti näihin yleisiin sääntöihin on joitain poikkeuksia. Jotkut musiikin tyypit voivat olla dissonantteja ja arvaamattomia, kun taas jotkut melutyypit voivat olla rytmiä ja miellyttävää. Yleensä musiikki ja melu voidaan kuitenkin erottaa niiden erilaisista muodoista ja kuvioista.