Kitaran kieleen varastoidun potentiaalisen energian määrä riippuu useista tekijöistä, kuten kielen kireydestä, pituudesta ja paksuudesta. Paksuilla kieleillä on enemmän massaa, joten ne varastoivat enemmän potentiaalista energiaa kuin ohuemmat kielet. Pidemmät kielet varastoivat myös enemmän potentiaalista energiaa kuin lyhyet kielet. Lisäksi mitä suurempi jännitys kielessä on, sitä enemmän se varastoi potentiaalista energiaa.
Kun kitaran kieliä naputetaan, kieleen varastoitunut potentiaalienergia muuttuu kineettiseksi energiaksi kielen värähteleessä. Kielen värähtelyt luovat ääniaaltoja, jotka kulkevat ilmassa ja saavuttavat korvamme. Ääniaaltojen taajuus määrittää kuulemamme sävelkorkeuden.