Yleensä puhallinsoittimen sisällä oleva ilma saa liikkeelle pelaajan hengityksen. Kun soitin puhaltaa instrumenttiin, sisällä oleva ilmanpaine kasvaa, mikä saa ilman virtaamaan instrumentin läpi. Tämä ilmavirta luo Bernoulli-ilmiön, joka on ilmanpaineen lasku, joka tapahtuu, kun ilma virtaa kaarevan pinnan yli. Bernoulli-ilmiö saa ilman värähtelemään, ja nämä värähtelyt luovat ääniaaltoja.
Soittimen muoto ja sen valmistukseen käytetyt materiaalit vaikuttavat äänen sointiin. Soittimen muoto määrää ääniaaltojen pituuden, kun taas soittimen valmistuksessa käytetyt materiaalit vaikuttavat äänen resonanssiin. Resonanssi on kohteen taipumus värähtää tietyllä taajuudella, kun se häiriintyy. Instrumentin resonanssi määräytyy sen valmistukseen käytettyjen materiaalien elastisuuden ja tiheyden mukaan.
Hallitsemalla soittimen muotoa ja sen valmistukseen käytettyjä materiaaleja, instrumentintekijät voivat luoda instrumentteja, joilla on laaja äänivalikoima. Näin muusikot voivat luoda erilaisia musiikkitehosteita.