Tässä on tarkempi kuvaus prosessista:
1. Soitin puhaltaa ilmaa suukappaleeseen. Suukappale on pieni, sylinterimäinen puu- tai muovipala, joka on kiinnitetty klarinetin yläpäähän. Sen etuosaan on kiinnitetty ohut, litteä ruoko.
2. Ruoko värisee suukappaletta vasten. Pelaajan hengityksestä tuleva ilma saa ruoko värähtelemään edestakaisin suukappaletta vasten. Tämä luo ääniaallon, joka kulkee soittimen kehon läpi.
3. Äänenkorkeus määräytyy kaivon pituuden ja jännityksen sekä klarinetin rungon pituuden ja muodon mukaan. Mitä lyhyempi ruoko, sitä korkeampi äänenkorkeus. Mitä tiukempi kierre on, sitä korkeampi äänenkorkeus. Mitä pidempi klarinetin runko, sitä matalampi äänenkorkeus.
4. Klarinetin rungossa olevia reikiä käytetään äänen korkeuden ja sävyn säätämiseen. Kun reiät peitetään, ääni syntyy, ja kun ne paljastetaan, ääni lakkaa. Erilaiset peitettyjen ja peittämättömien reikien yhdistelmät luovat erilaisia sävyjä ja sävyjä.
Klarinetit luokitellaan koon ja sävelkorkeuden mukaan. Yleisin klarinettityyppi on B-flat klarinetti, jonka sävelkorkeus on B-flat. Muita yleisiä klarinettityyppejä ovat A-klarinetti, E-flat-klarinetti ja bassoklarinetti.