Harmonikan perusrakenne koostuu kahdesta puisesta päätykappaleesta, jotka yhdistetään palkeella. Palkeet on valmistettu joustavasta materiaalista, kuten nahasta, ja niitä käytetään luomaan ilmavirta, joka saa kaislat värähtelemään. Ruokokammiot sijaitsevat päätykappaleiden sisäpuolella ja sisältävät ruokot. Ruokot on valmistettu metallista ja ne on viritetty eri korkeuksille. Koskettimisto sijaitsee harmonikan päällä ja sitä käytetään valitsemaan, mitkä kaislat saavat väriseä. Näppäimet on tyypillisesti järjestetty kromaattiseen kuvioon, jossa valkoiset näppäimet edustavat luonnollisia säveliä ja mustat näppäimet teräviä ja litteitä.
Haitarit ovat eri muotoisia ja kokoisia. Jotkut haitarit ovat pieniä ja kevyitä, kun taas toiset ovat suuria ja raskaita. Harmonikan koko määräytyy tyypillisesti sen sisältämien ruokojen lukumäärän mukaan. Haitarit, joissa on enemmän ruokoa, ovat yleensä kalliimpia ja tuottavat laajemman sävyvalikoiman.
Haitarit ovat suosittuja soittimia, koska niitä on suhteellisen helppo oppia soittamaan ja sillä voidaan soittaa monenlaista musiikkia. Haitarit ovat myös suhteellisen kannettavia, joten ne sopivat ihanteellisesti muusikoille, jotka matkustavat tai esiintyvät lavalla.