Kun puhallat huiluun, luot ilmavirran, joka kulkee instrumentin läpi ja on vuorovaikutuksessa reikien kanssa. Reiät toimivat esteinä, jotka häiritsevät ilman virtausta ja saavat sen tärisemään. Nämä värähtelyt luovat ääniaaltoja, jotka kulkevat ilmassa ja jotka korvamme havaitsevat nuotteina.
Valmistettava erityinen muistiinpano riippuu reikien koosta ja sijainnista. Pienemmät reiät tuottavat korkeampia säveliä, kun taas suuremmat reiät tuottavat matalampia säveliä. Mitä lähempänä reikä on suukappaletta, sitä korkeamman sävelen se tuottaa.
Huilusoittajat voivat tuottaa laajan valikoiman nuotteja ja luoda kauniita melodioita säätelemällä huolellisesti ilmanpainetta ja sormiensa paikkaa.