Differentiaalivahvistin on eräänlainen operaatiovahvistin, jossa on kaksi tuloa ja yksi lähtö. Lähtöjännite on kahden tulojännitteen välinen ero kerrottuna vahvistimen vahvistuksella. Differentiaalivahvistimia käytetään usein sovelluksissa, joissa on tärkeää vahvistaa kahden signaalin eroa, kuten audiovahvistimissa ja instrumentointivahvistimissa.
Suurin ero op-vahvistimen ja differentiaalivahvistimen välillä on tulojen määrä. Op-vahvistimessa on yksi tulo, kun taas differentiaalivahvistimessa on kaksi tuloa. Tämä ero tulojen lukumäärässä vaikuttaa tapaan, jolla näitä kahta vahvistinta käytetään. Op-vahvistimia käytetään tyypillisesti sovelluksissa, joissa halutaan vahvistaa yhtä signaalia, kun taas differentiaalivahvistimia käytetään tyypillisesti sovelluksissa, joissa halutaan vahvistaa kahden signaalin eroa.
Tässä on taulukko, joka sisältää yhteenvedon tärkeimmistä eroista op-vahvistimien ja differentiaalivahvistimien välillä:
| Ominaisuus | Op-amp | Differentiaalivahvistin |
|---|---|---|
| Tulojen lukumäärä | 1 | 2 |
| Lähtöjännite | Tulojännitteen vahvistus | Tulojännitteiden välinen ero kerrottuna vahvistuksella |
| Sovellukset | Signaalin vahvistus, suodatus, laskenta | Äänivahvistimet, instrumentointivahvistimet |
Yllä olevassa taulukossa lueteltujen keskeisten erojen lisäksi operaatiovahvistimien ja differentiaalivahvistimien välillä on myös joitain muita pieniä eroja. Esimerkiksi op-vahvistimilla on tyypillisesti suurempi vahvistus kuin differentiaalivahvistimilla. Lisäksi operaatiovahvistimet ovat tyypillisesti herkempiä kohinalle kuin differentiaalivahvistimet.
Näistä pienistä eroista huolimatta op-vahvistimet ja differentiaalivahvistimet ovat molemmat erittäin monipuolisia ja hyödyllisiä elektronisia laitteita. Niitä käytetään monenlaisissa sovelluksissa audiovahvistimista instrumentointivahvistimiin.