Kodály ei keksinyt musiikillisia käsimerkkejä, mutta hän suosi niiden käyttöä musiikkikasvatuksessa. Käsimerkkien käytön nuottien esittämiseen kehitti ensimmäisen kerran 1800-luvulla ranskalainen munkki nimeltä John Curwen. Curwenin järjestelmä, joka tunnetaan nimellä tonic sol-fa -menetelmä, perustui ajatukseen käyttää käsimerkkejä edustamaan musiikillisen asteikon eri korkeuksia. Kodály sovelsi Curwenin järjestelmää käytettäväksi omissa musiikkikasvatusmenetelmissään, ja sitä on sittemmin käytetty laajasti musiikkikasvatuksessa ympäri maailmaa.