1. Objekti: Soitin on fyysinen esine, joka on erillinen esiintyjästä. Tämä voi sisältää monenlaisia esineitä perinteisistä jousi-, puhallin- ja lyömäsoittimista elektronisiin laitteisiin ja jopa ihmiskehoon.
2. Esittäjän toiminta: Soittimen ääni syntyy esiintyjän toimista. Tämä voi sisältää soittamista, lyömistä, puhaltamista tai muuta vuorovaikutusta instrumentin kanssa.
3. Äänituotanto: Esiintyjän toiminnan tulos on äänen tuotto. Tämän äänen on kuuluttava ihmiskorvalle, vaikka taajuus- ja äänenvoimakkuus voi vaihdella suuresti eri instrumenttien välillä.
4. Musiikilliset ominaisuudet: Soittimen tärkein puoli on, että sen äänellä on musiikillisia ominaisuuksia. Tämä tarkoittaa, että ääni voidaan kokea miellyttäväksi, ilmaisuvoimaiseksi tai muuten taiteellisesti arvokkaaksi. Soittimen erityiset musiikilliset ominaisuudet riippuvat sen suunnittelusta, materiaaleista ja esiintyjän taidoista.
On tärkeää huomata, että soittimen määritelmä voi olla melko laaja ja kattaa monenlaisia esineitä. Jotkut perinteiset soittimet eivät välttämättä täytä kaikkia näitä kriteerejä, ja uudet teknologiat jatkavat soittimen rajojen työntämistä.