1. merkkijono :Näitä soittimia ovat viulu, alttoviulu, sello ja kontrabasso. Niitä kaikkia soitetaan nyppimällä jousia.
2. Tuuli :Tähän perheeseen kuuluvat huilu, oboe, klarinetti, fagotti ja kontrafagotti. Näitä kaikkia soittimia soitetaan puhaltamalla ilmaa ruo'on poikki.
3. messinki :Tähän perheeseen kuuluvat trumpetti, pasuuna, käyrätorvi ja tuuba. Näitä kaikkia soittimia soitetaan puhaltamalla ilmaa metalliputken läpi.
4. Lyömäsoittimet :Tämä perhe sisältää laajan valikoiman instrumentteja, kuten rummut, symbaalit ja kellopelit. Näitä soittimia soitetaan lyömällä.
Joitakin lisälaitteita orkesterista löytyy harppu, piano ja syntetisaattori. Näitä instrumentteja ei ole teknisesti luokiteltu mihinkään neljästä perheestä.
Orkesterin instrumentointi voivat vaihdella säveltäjän ominaisuuksien mukaan. Tavallisessa sinfoniaorkesterissa on tyypillisesti noin 100 muusikkoa.