Muinaisina aikoina musiikillisia jousia esiintyi useissa kulttuureissa, kuten Intiassa, Egyptissä ja Länsi-Aasiassa. Teknologian kehittyessä näistä soittimista kehittyi harpuja ja lyyroja kiinnittämällä useita kieliä kaikuvaan äänilevyyn tai kehykseen. Tämä mahdollisti suuremman musiikin syvyyden ja vaihtelun.
Luutista tuli toinen yleisin kielisoitin lännessä, mikä johti lopulta erilaisiin soittimiin, kuten kitaroihin, viuluihin ja selloihin renessanssin ja barokin aikana.