Varhaisimmat näppäimistöt, jotka juontavat juurensa antiikin Kreikkaan, olivat yksinkertaisesti puutikkuja, joihin lyötiin nuijalla. Ajan myötä nämä sauvat korvattiin avaimilla, jotka oli päällystetty nahalla tai norsunluulla. Valkoiset avaimet tehtiin norsunluusta, kun taas mustat avaimet tehtiin eebenpuusta.
On muutamia syitä, miksi pianot valmistetaan edelleen mustilla ja valkoisilla koskettimilla. Ensinnäkin näiden kahden värin välinen kontrasti tekee pianistien helpommaksi nähdä näppäimet soittaessaan. Toiseksi eri värit auttavat erottamaan eri nuotit. Kolmanneksi mustien ja valkoisten näppäinten käyttö antaa pianolle klassisen ja tyylikkään ilmeen.
Näiden käytännön syiden lisäksi on myös symbolisia syitä, miksi pianot tehdään mustavalkoisilla koskettimilla. Länsimaisessa kulttuurissa valkoinen yhdistetään usein puhtauteen ja viattomuuteen, kun taas musta yhdistetään usein pimeyteen ja pahaan. Tämä symboliikka näkyy tavassa, jolla pianistit käyttävät mustia ja valkoisia näppäimiä musiikin luomiseen. Esimerkiksi pianisti voi käyttää valkoisia koskettimia soittaakseen lempeän ja melodisen kappaleen, kun taas mustia näppäimiä käytetään soittamaan dissonanttisempia ja dramaattisempia kappaleita.
Pianon mustavalkoiset koskettimet ovat muistutus soittimen pitkästä ja rikkaasta historiasta. Ne ovat myös symboli musiikin voimasta luoda kauneutta ja tunteita.