Ne koostuivat tyypillisesti muutamasta peruskomponentista:
- Viritin, jota käytettiin halutun radioaseman valitsemiseen.
- Ilmaisin, joka muutti radioaallot sähköisiksi signaaliksi.
- Vahvistin, joka vahvisti sähköistä signaalia niin, että se kuului.
- Kaiutin, joka tuotti äänen.
Ensimmäiset radiot olivat hyvin yksinkertaisia ja pystyivät vastaanottamaan vain muutamia asemia. Ne olivat myös erittäin kalliita ja olivat edullisia vain varakkaille. Tekniikan parantuessa radioista tuli kuitenkin edullisempia ja laajemman yleisön saatavilla.
Ensimmäiset radiot olivat myös erittäin suuria ja tilaa vieviä, ja ne vaativat paljon tehoa toimiakseen. Tämä teki niistä epäkäytännöllisiä käytettäväksi monissa tilanteissa, kuten autoissa tai lentokoneissa. Kuitenkin tekniikan parantuessa radioista tuli pienempiä ja kannettavampia, ja niitä voitiin käyttää paristoilla. Tämä teki niistä paljon monipuolisempia ja kätevämpiä.
Tässä on joitain tarkkoja tietoja varhaisten radioiden ulkonäöstä:
* Ensimmäiset radiot valmistettiin yleensä puusta tai metallista.
* Heillä oli suuri valitsin, jota käytettiin halutun radioaseman valitsemiseen.
* Heillä oli pieni kaiutin, joka sijaitsi radion etuosassa.
* Heillä oli lanka-antenni, joka oli kiinnitetty radion takaosaan.
* Ne saivat usein virtaa paristoista tai ulkoisesta virtalähteestä.
Varhaiset radiot olivat tekniikan ihme, ja niillä oli merkittävä rooli nykyaikaisen viestinnän kehityksessä. Ne olivat ensimmäiset laitteet, joilla ihmiset pystyivät kuuntelemaan musiikkia, uutisia ja muita ohjelmia kaikkialta maailmasta.