Richard Wagner oli syvästi merkittävä hahmo musiikin aikakirjoissa, ja hänellä oli syvä ja pysyvä vaikutus länsimaisen klassisen musiikin kehitykseen. Hän mullisti oopperan ja esitteli innovaatioita, jotka muuttivat musiikin sävellysmaisemaa. Wagnerin kriittisimpiä panoksia ovat:
1. Leitmotiv-tekniikka :Wagner kehitti käsitteen leitmotiiveista, lyhyistä melodisista lauseista, jotka liittyvät tiettyihin hahmoihin, ideoihin tai tilanteisiin. Tämä tekniikka luo musiikillisen kerronnan, joka lisää dramaattista kokemusta ja syventää oopperan emotionaalista vaikutusta.
2. Gesamtkunstwerk (koko taideteos) :Wagnerin tavoitteena oli luoda kattava taidemuoto, joka yhdistää saumattomasti musiikkia, draamaa, runoutta, maisemasuunnittelua ja näyttämötaidetta. Hän uskoi, että näiden elementtien pitäisi sulautua tuottamaan mukaansatempaava ja moniaistinen kokemus, joka ylittää perinteiset rajat.
3. Orkesteriinnovaatiot :Wagner laajensi orkesterin kokoa ja laajuutta esittelemällä uusia instrumentteja ja yhdistämällä niitä uudella tavalla. Hänen orkesterivärien ja -tekstuurien käyttö loi ennennäkemättömän syvyyden, rikkauden ja ilmeisyyden.
4. Harmoninen ja kromaattinen tutkimus :Wagnerin musiikki tunnetaan kromatiikasta, harmonisesta monimutkaisuudestaan ja epätavallisten sointujen käytöstä. Hän rikkoi tonaalisuuden rajoja ja loi pohjan modernille harmoniselle kehitykselle.
5. Ring Cycle (Der Ring des Nibelungen) :Wagnerin magnum opus, Ring Cycle, on germaanisiin myytteihin perustuva neljän oopperan sykli. Se esittelee hänen suurenmoista näkemystänsä, musiikillista kekseliäisyyttään ja teatteritaitoa. Ring Cyclea pidetään laajalti yhtenä oopperan historian kunnianhimoisimmista ja vaikutusvaltaisimmista teoksista.
6. Vaikutus seuraaviin sukupolviin :Wagnerin uraauurtava musiikki ja ideat jättivät lähtemättömän jäljen seuraaviin säveltäjien sukupolviin. Hänen vaikutuksensa näkyy Gustav Mahlerin, Arnold Schoenbergin, Claude Debussyn, Igor Stravinskyn ja monien muiden teoksissa.
Pohjimmiltaan Richard Wagner on musiikin historian jyrkkä hahmo. Hänen radikaalit innovaationsa, uraauurtava leitmotiivien ja Gesamtkunstwerkin käyttö sekä rohkeat harmoniset etsinnät määrittelivät uudelleen oopperan ja klassisen musiikin laajemmin, jättäen perinnön, joka inspiroi ja haastaa säveltäjiä ja esiintyjiä tähän päivään asti.