Sustain-pedaali toimii seuraavasti:
1. Vaimentimet: Jokaisessa pianon kielessä on vaimennin, pieni huopapala, joka lepää sen päällä. Kun näppäintä painetaan, vaimennin nostetaan irti nauhasta, jolloin se värisee ja tuottaa ääntä. Kun avain vapautetaan, vaimennin putoaa takaisin nauhalle pysäyttäen tärinän ja äänen.
2. Sustain Pedal: Sustain-pedaali sijaitsee pianon oikealla puolella lähellä lattiaa. Kun sitä painetaan, pianon sisällä oleva mekanismi nostaa kaikki vaimentimet pois kielistä riippumatta siitä, mitä näppäimiä painetaan.
3. Sustaining Effect: Sustain-pedaalin ollessa painettuna kaikki soitetut kielet jatkavat värisemistä, vaikka näppäimet vapautetaan. Tämä luo kestävän vaikutuksen, jossa nuotit sulautuvat yhteen ja luovat täyteläisen, resonoivan äänen.
4. Käyttö musiikissa: Sustain-pedaalia käytetään laajasti pianonsoitossa lisäämään musiikkiin syvyyttä ja ilmaisuvoimaa. Sen avulla voidaan luoda legato-osuuksia, joissa sävelet sulautuvat sulavasti toisiinsa, sekä korostaa tiettyjä säveliä tai sointuja.
5. Valikoiva polkeminen: Kokeneet pianistit käyttävät valikoivaa polkimista, jolloin he hallitsevat tarkasti, milloin sustain-pedaalia painetaan ja vapautetaan tiettyjen musiikkitehosteiden saavuttamiseksi. Tämä edellyttää, että tiedetään, milloin vaimentimet pitää nostaa haluttujen sävelten ylläpitämiseksi ja milloin vaimentaa jousia dynaamisen kontrastin luomiseksi.
6. Puolipoljin: Jotkut pianot tukevat myös puolipoljinta, jolloin poljinta painetaan vain osittain. Tämä mahdollistaa vaimentimien hienovaraisen ohjauksen, mikä tuottaa erilaisia kestäviä tehosteita, kevyestä ja ilmavasta täyteen ja kaikuvaan.
Kaiken kaikkiaan sustain-pedaalilla on ratkaiseva rooli pianosoiton äänen ja ilmaisukyvyn muovaamisessa, jolloin pianistit voivat luoda laajan valikoiman musiikillisia tehosteita ja tunteita soittamansa musiikin avulla.