Symboliinstrumenteilla käydään kauppaa pörsseissä, kuten osakkeilla ja joukkovelkakirjoilla. Toisin kuin osakkeet ja joukkovelkakirjat, jotka edustavat omistusta yrityksessä tai valtiossa, symboliinstrumentit eivät anna haltijalle omistusoikeuksia kohde-etuutena. Sen sijaan symboliinstrumenttien avulla sijoittajat voivat spekuloida kohde-etuuden hintaliikkeillä ilman, että heidän tarvitsee ostaa tai myydä omaisuutta itse.
Symboliinstrumentteja on kahta päätyyppiä:futuurit ja optiot. Futuurisopimukset ovat sopimuksia kohde-etuuden ostamisesta tai myymisestä tiettyyn hintaan tiettynä päivänä. Optiosopimukset antavat haltijalle oikeuden, mutta eivät velvollisuutta, ostaa tai myydä kohde-etuuden tiettyyn hintaan tiettynä päivänä tai ennen sitä.
Symboliinstrumentteja voidaan käyttää moniin tarkoituksiin, mukaan lukien suojautuminen, spekulointi ja tulontuotanto. Suojaus on strategia, jolla vähennetään riskiä ottamalla positio päinvastaiseen suuntaan kuin olemassa oleva positio. Spekulointi on vedonlyöntiä hyödykkeen tulevista hinnanmuutoksista tuoton toivossa. Tulojen tuottamiseen liittyy symboliinstrumenttien käyttö tasaisen tulovirran luomiseksi.
Symboliinstrumentit voivat olla monimutkaisia ja riskialttiita rahoitusvälineitä. On tärkeää ymmärtää, miten ne toimivat, ennen kuin niillä käydään kauppaa.